Северная Рысь…Пробираясь по скалистым склонам, она скользила палевой тенью между покореженных стволов сосен, растущих прямо на камнях. Одному Одину известно, как они ухитряются цепляться корнями за малейшие трещинки в поисках влаги (впрочем, Один, наверное, не слишком интересовался подобными вопросами в силу отсутствия природной склонности к ботанике). Внизу у подножия скал шелестят золотыми листьями осинки и березы. Осень. Пррррелесть. Особенно в солнечную погоду, когда можно растянуться где-нибудь на уступе или на удобной развилке дерева… И мелкое зверье откормилось за лето, Охота – одно удовольствие.
Но что за… Рыжий силуэт мелькает в подлеске.
«Лисссы! В моем лесу! Ссссовсем обнаглели!» - шерсть на загривке поднимается дыбом. Рысь собралась в комок и одним прыжком перемахнула на ближайшее дерево, потом на следующее, и наконец взгромоздилась на толстую ветку прямо над головой нежданной гостьи.
Разорвать бы ее, не предупреждая… Но рыжая уже заметила.
-Эй! Это мой лес! А ну, брысь отсюдова! Ходют тут всякие, а потом дичь пропадает!
Лиса нервно дернула хвостом, прижала уши, но сделала вид, что не слышала. Она явно не собиралась сворачивать с намеченного пути.
-А ну, стой! К тебе обращаюсь!
-Если Вы заметили, я очень спешу. И вовсе не за дичью сюда пришла.
Так что Ваши волнения совершеннно безосновательны. – ледяной тон и гордо поднятая острая мордочка выражали негодование и обиду.
-Знаем мы вас, хвостатых! Увижу здесь еще раз – шубку-то попорчу!
-И без Вас чуть не попортили. Того гляди, и сюда доберутся…
-Это кто это доберется???
-Не знаю я. Приехали какие-то с мечами… Целый город построили… Костры всю ночь… Шум, гам… А потом подавай им охоту на лис… Двоим нашим хвосты подпалили, пока из нор выкуривали… Да выкуривали гадостью какой-то… Те, кто помоложе, с нее хохотали до слез, а Старый Хвост потом все кругами бегал и на ель норовил забраться. «Винограду, - кричал, - хочу! Зеленого!»
-Вот ведь оно как… А откель они такие?
-Из города по всему. Непуганые. Вот я к Дубу и направилась.
-К Дуубу? Перуна что ли кликать? На то Белки у нас есть. Свистнула бы Сороке, та б и передала, им, что к чему…
-Нет уж. – Рыжая снова повела хвостом, - Сорокам больше нет доверия. Передали они в прошлый раз, не разобравшись, что к чему, будто бы нежить посторонняя в лесу объявилась. Кащея накликали… Так он со смеху чуть не помер, когда вместо нежити этой трех малолеток с цепями и в простыни закутанных на опушке встретил. А за то, что зазря побеспокоили, Сорок в пепел обещал развеять. Но некогда мне тут. К Дубу я…
-Да постой ты! Экая торопыга выискалась! Стой, говорю! А то…
-Шубку мою не трожь!
-Да не трону! Нужна мне шубка твоя, как Русалке валенки… Коли такая напасть, я с тобой к Дубу.
Вечерело. Лиса вела окольными тропами. Несколько раз след порывалась запутать через ежовые норы… Видать, и ей перепало «перекура»… Поэтому к Истоку добрались уже затемно. Полакали ледяной воды из ручья с каменистым дном. Тут и встретились с Чернобуром. Крупный пушистый Лис шел к Дубу другой дорогой и поджидал их под кучей валежника. Заметив сильно опаленную шерсть на шикарном хвосте, Северная ехидно мяукнула.
Поздороваться не успели. Яркая вспышка осветила небо в том месте, где высилась над другими деревьями широкая крона стоящего особняком посреди поляны Дуба.
-Ох ты… - ощетинилась Рысь.
-Опередил нас кто-то… - Чернобур вскинул морду и принюхался. – Косуля!
-Будь она неладна! Задеру паррршивку! Знать бы, кому жаловалась…
Шелест прошел по лесу, опавшая листва закружилась хороводами меж деревьев вперемежку с золотистой паутиной, блестящей, как длинные женские волосы.
Лиса в истерике заметалась, точно догоняя собственный хвост:
-Я так и знала! Фрейя! Фрейе она пожаловалась… Бежим отсюда!
Рысь так и села… Вернее припала на все четыре лапы, стремясь вжаться в землю. Прямо на нее из чащи гордо подняв лобастые головы с белыми баками, надвигалась чета Божественных Рысей. Он – пепельно-серый, словно с сединой (знаменитым Волкам Одина подобный мех и не снился!). Она – помельче, чуть рыжеватая, с золотистыми внимательными глазами.
Северная глядела на них, понимая, что сигануть на дерево или удрать уже не успевает… Оставалось только уповать на милость провидения. Поскольку гнев Божественной Рыси беспощаден, и кто знает, вдруг она, Северная, прогневила их чем-нибудь… Охотилась там в постный день или еще чего…
-Привет, сестренка! – Пепельный Бог поприветствовал ее легким ударом огромной лапы в бок. – Какие-то вы все тут мелкие! Голодный год что ли? – он покосился на жмущихся друг к другу лис.
-Они ж смертные, дорогой, – мурлыкнула его спутница. –крупнее и не бывают.
-Аа… То-то сами справится не могут. Ну, что тут у вас? Хозяйка отдыхает. Недосуг ей нынче по лесам гулять. Косуля толком ничего не объяснила. Говорите, да поживее, что стряслось.
Слушая сбивающуюся от волнения Лису, Рыси лишь снисходительно щурились, а потом оба молча взлетели на деревья.
-Ведите, развлечемся! Когда еще доведется вволю людей по лесу погонять! – послышалось сверху.
Северная тоже вскарабкалась на шершавый ствол, чувствуя себя неуклюжим котенком, но раздувшаяся от гордости за свое родство с Божественными.
Предстояла весеелая ночь…
…Стихия бесчинствовала. После долгого периода слякоти снег вдруг повалил как шальной. Метеорологи предупредили население о надвигающемся ненастье, и шутя посоветовали запасаться теплыми шапками. Но никто и не предполагал, что на город обрушится такое...
Снегопад был настолько сильным, что снегоуборочные машины не справлялись с работой. Весь город стоял в пробках. И люди, побросав машины, расходились по домам пешком. Те, кому добираться предстояло на другой конец города, срочно обзванивали близживущих знакомых, либо искали торговые центры, чтобы переждать снегопад.
Провода рвались под тяжестью налипшего на них снега. Некоторые дома остались без света.
Возвращаясь домой, ты едва не увяз в сугробе.
Возле самых дверей сидел маленький совершенно белый щенок.
Он тихонько скулил, но – ты сразу обратил внимание – совсем не дрожал от холода.
В сумерках глаза его блестели как-то необычно. Словно у лайки хаски… И мордочка узкая. Откуда он такой взялся? Отпирая входную дверь, ты отвлекся, и зверек, воспользовавшись моментом, прошмыгнул в квартиру.
-Эй! Ты куда?
Впрочем, пусть его… Не сидеть же на улице в такую погоду. Дома все равно никого. Все разъехались.
Пока ты раздевался в прихожей, щенок с опаской обнюхивал углы, косясь на тебя голубыми глазами. Только здесь, при свете удалось разглядеть его как следует.
Это был вовсе не щенок… Лисенок! Белый, точно плюшевый… Но сомнений быть не могло. Альбинос? Да нет, что за ерунда… Откуда здесь вообще взяться лисенку?
Ты попытался подойти поближе, но он жался в угол и испуганно скалил маленькие клыки. Голубые глаза беспокойно следили за каждым твоим движением.
-Ну и зачем тогда пришел, раз боишься? Есть хочешь?
Достав из холодильника кусок колбасы, ты присел в прихожей на корточки и протянул руку к зверьку. Молниеносный бросок, и острые зубы располосовали тебе ладонь.
-Ах ты!…
Пришлось срочно обрабатывать рану. Вот только этого не хватало… Скорую не вызовешь – не доедут. А лисенок, шут его знает, может бешеный… Впрочем не похоже. Наверное просто совсем дикий.
Открыв дверь, ты попытался выгнать непрошенного и невоспитанного гостя обратно на улицу, но он ловко уворачивался, по-лисьи тяфкал и прятался за мебелью. Прекратив бесполезную погоню, ты оставил его в покое и занялся своими делами.
Дозвониться ни до кого не удалось. Инет, естественно, тоже недоступен… Навалившееся чувство одиночества и оторванности от мира окончательно испортило и без того не слишком радужное настроение. Снегопад, с утра казавшийся почти приключением, стал действовать на нервы.
Все… Хватит на сегодня. Спать, спать, спать…
….Проснулся ты от холода. Абсолютная тишина в квартире, даже холодильник на кухне не урчал, как обычно. Снегопад прекратился и в незашторенные окна глядела полная луна – единственный источник света. Ощущение такое, словно время остановилось. Лежа под одеялом, ты боялся пошевелиться, словно в детстве, когда казалось, что страшные сны станут явью, если шевельнешься.
Сколько ты так лежал, вряд ли потом вспомнишь. Только что-то все же заставило тебя повернуть голову.
В комнате сидела девушка.
В полосе лунного света на полу, подобрав под себя ноги. Миниатюрная, как ребенок, с коротко стриженными белыми волосами. Вокруг нее все заиндевело и искрилось, иней висел в воздухе легким туманом.
Ярко-голубые глаза, бледная кожа, Серебряная короткая кольчуга, наручи с тонкой чеканкой, Отороченный белым мехом плащ… Небольшой меч у пояса. Образ отпечатался в памяти, как фотография.
Девушка поднялась с пола и направилась к окну, словно кроме нее никого в комнате не было.
Сильнее повеяло холодом.
Бесшумно вспрыгнула на подоконник. Оконная рама и стекло от ее прикосновения рассыпалась ледяной крошкой.
Потом она вдруг обернулась и посмотрела прямо тебе в глаза. По губам скользнула улыбка. Слегка наклонив голову, девушка протянула руку, словно показывая следы укуса, сжала ладони в знак благодарности, повернулась и исчезла…
Сразу стало теплее и только тут ты вспомнил о лисенке и снова провалился в тяжелый сон…
Утром звон мобильного развеял обрывочные видения о рыскающих вокруг дома огромных волках, потерявших след белого лисенка, и в бессильной злобе воющих на звезды.
-Алло! Привет! Спишь еще? Вчера никак не могла дозвониться…
Окно на месте...
А снег все продолжал сыпаться из низко нависших над городом туч…
